Le tecnologie assistive (originale: assistive technologies) sono soluzioni hardware e software che consentono alle persone di utilizzare dispositivi digitali, servizi e contenuti, indipendentemente dal fatto che presentino una disabilità permanente, una menomazione temporanea, cambiamenti legati all’età, limitazioni situazionali (ad esempio un ambiente rumoroso) o una combinazione di questi fattori. L’Organizzazione Mondiale della Sanità definisce le tecnologie assistive come un termine generico che comprende ausili, sistemi interconnessi e servizi, il cui scopo è mantenere o migliorare le capacità funzionali dell’individuo, quali la vista, l’udito, movimento, comunicazione e capacità cognitive, consentendo così una vita più autonoma e inclusiva.
Come funzionano le tecnologie assistive
Le tecnologie assistive consentono agli utenti di accedere a contenuti e servizi digitali in modo adeguato alle loro esigenze. A tal fine, solitamente svolgono una o più delle seguenti funzioni:
- Adattano la visualizzazione delle informazioni – convertono il testo in voce, lo visualizzano in Braille, ingrandiscono il contenuto, regolano il contrasto o i colori e aggiungono sottotitoli o altre forme di feedback.
- Adattano le modalità di controllo – al posto del mouse e della tastiera, consentono l’uso della voce, di interruttori, di tracciatori oculari, di tastiere alternative o di altri dispositivi di input.
- Interpretano l’interfaccia utente – trasformano le informazioni relative agli elementi sullo schermo in un formato che l’utente possa percepire e utilizzare. Un lettore di schermo, ad esempio, legge il nome dell’elemento, la sua funzione e lo stato attuale.
È importante sottolineare che le tecnologie assistive non funzionano separatamente dai sistemi operativi, dai browser e dalle applicazioni. Le moderne soluzioni digitali, infatti, trasmettono alle tecnologie assistive informazioni sugli elementi dell’interfaccia utente, quali il loro nome, la funzione, lo stato o il valore.
Proprio per questo motivo, l’accessibilità digitale e le tecnologie assistive sono strettamente correlate. Se i contenuti sono mal etichettati, i moduli progettati in modo errato o la navigazione è illogica, gli utenti incontreranno difficoltà anche utilizzando le tecnologie assistive più avanzate. Un’accessibilità di qualità è quindi uno dei presupposti fondamentali per il loro funzionamento efficace.
Multifunzionalità: perché è importante
Le tecnologie assistive oggi raramente svolgono un solo compito. Gli utenti spesso combinano più funzioni contemporaneamente, e le loro esigenze variano a seconda della situazione, dell’ambiente o dello stato d’animo del momento. Un buon esempio è lo smartphone, dove la stessa persona può utilizzare l’ingrandimento dello schermo, lo screen reader, il controllo vocale e le personalizzazioni di visualizzazione – il tutto all’interno dello stesso dispositivo.
I moderni sistemi operativi consentono quindi di passare rapidamente da una funzione di accessibilità all’altra, di utilizzare scorciatoie e di automatizzare le impostazioni. Ciò permette agli utenti di adattare il dispositivo alle proprie esigenze in qualsiasi momento.
La multifunzionalità è importante per diversi motivi:
- spesso una persona si trova ad affrontare più ostacoli diversi contemporaneamente (ad esempio, ipovisione, limitazioni motorie o sovraccarico cognitivo);
- situazioni diverse richiedono modi diversi di utilizzo (ad esempio, sottotitoli in ambienti rumorosi, comando vocale durante la guida o vibrazioni in ambienti silenziosi);
- l’esperienza utente più efficace si ottiene solitamente combinando diverse personalizzazioni, quali la dimensione dei caratteri, il contrasto, il filtraggio dei colori, la velocità del parlato, le scorciatoie e altre impostazioni.
Proprio la possibilità di personalizzare e combinare le funzioni è uno dei motivi per cui le moderne tecnologie assistive sono notevolmente più efficaci e utili rispetto al passato.
Tecnologie assistive di base
Le tecnologie di supporto di base sono oggi spesso già integrate nei sistemi operativi, nei browser e nei dispositivi mobili. Aiutano gli utenti ad accedere ai contenuti, a comunicare e a gestire i dispositivi e rappresentano le funzioni di accessibilità più comunemente utilizzate.
Tra queste figurano:
- Lettori di schermo (si apre in una nuova finestra) , che convertono i contenuti in voce o in Braille.
- Ingrandimento e regolazioni della visualizzazione, come l’ingrandimento del testo, la regolazione del contrasto e il filtraggio dei colori.
- Sottotitoli e trascrizioni, che facilitano il seguito dei contenuti audio.
- Funzioni di base di comando vocale e dettatura, che consentono di utilizzare i dispositivi senza digitare.
- Pieno supporto per la tastiera: è possibile eseguire tutte le operazioni utilizzando esclusivamente la tastiera.
- Personalizzazioni di tastiera/mouse: tasti adesivi, filtraggio delle ripetizioni, tasti lenti, puntatore più grande, focus evidenziato.
Tecnologie di supporto più avanzate
Quando le funzionalità di base non sono sufficienti, gli utenti ricorrono a tecnologie di supporto più avanzate, che consentono modalità di controllo e comunicazione più personalizzate.
Tra queste figurano:
- Comando tramite pulsanti: l’utente comanda il dispositivo tramite uno o più pulsanti o interruttori. Il sistema evidenzia in sequenza le opzioni sullo schermo e l’utente seleziona l’opzione desiderata premendo un pulsante. Questo metodo di comando è particolarmente importante per le persone con gravi disabilità motorie.
- Interfacce «Sip-and-puff» (inspirazione/espirazione): i dispositivi vengono controllati tramite l’inspirazione e l’espirazione attraverso un tubicino speciale. Questa tecnologia è destinata principalmente agli utenti che, a causa della mobilità limitata, non possono utilizzare le mani per controllare il computer, il comunicatore o la sedia a rotelle.
- Inserimento predittivo del testo: durante la digitazione, il sistema suggerisce parole o completa le frasi, riducendo il numero di pressioni sui tasti necessarie e consentendo una comunicazione più rapida.
- Combinazione di più tecnologie assistive: gli utenti utilizzano spesso più funzioni contemporaneamente, ad esempio l’ingrandimento dello schermo, lo screen reader e l’input vocale. La combinazione più adatta dipende dalle esigenze e dalle circostanze individuali.
- Integrazione con dispositivi ausiliari: le tecnologie assistive possono essere integrate con righe Braille, tastiere adattate, mouse alternativi, interruttori, tracciatori oculari, dispositivi di comunicazione e altre apparecchiature specializzate.
- Personalizzazione e automazione: gli utenti possono creare diversi profili di impostazioni per il lavoro, la casa o l’utilizzo in viaggio e utilizzare scorciatoie e regolazioni automatiche che facilitano l’uso quotidiano dei dispositivi.
Tecnologie assistive specializzate
Oltre alle funzioni integrate nei sistemi operativi, esistono anche soluzioni software autonome e dispositivi specializzati, come le righe Braille, i lettori di schermo avanzati, i sistemi di ingrandimento, gli interruttori e i tracciatori dello sguardo. Questi consentono agli utenti un utilizzo ancora più personalizzato ed efficiente dei dispositivi digitali.
Maggiori informazioni sulle tecnologie assistive specializzate (si apre in una nuova finestra)
Tecnologie assistive per sistema operativo
La maggior parte dei sistemi operativi moderni include già numerose funzioni di accessibilità, come lettori di schermo, ingrandimento, comando vocale e personalizzazioni della visualizzazione. Scopri le principali tecnologie assistive nei sistemi Windows, macOS, iOS/iPadOS e Android.
Perché è importante che il web e le applicazioni siano ben progettati
Le tecnologie assistive sono efficaci nella misura in cui le informazioni che ricevono sono di qualità. Nei moduli web, ad esempio, è fondamentale che i campi di immissione abbiano etichette (label) e collegamenti corretti, altrimenti il lettore di schermo non può comunicare in modo affidabile all’utente cosa sta inserendo.
Lo stesso vale per l’uso corretto degli elementi semantici e (ove necessario) di ARIA – quest’ultima estende l’HTML proprio allo scopo di fornire un supporto migliore ai lettori di schermo e ad altre tecnologie assistive. (per saperne di più: Attenzione alle lacune nell’accessibilità…, Istituto A11Y.si)
In pratica ciò significa che, se vogliamo che le tecnologie assistive funzionino correttamente, dobbiamo considerare l’accessibilità come parte integrante dei processi di sviluppo e di redazione – non come un’aggiunta a posteriori.
Maggiori informazioni su questo approccio e sulle relative pratiche sono disponibili anche su digitalnadostopnost.si, dove viene regolarmente affrontato il legame tra accessibilità, lettori di schermo e tecnologie assistive nel contesto più ampio dell’inclusione digitale.
Conclusione
Le tecnologie assistive sono una componente fondamentale dell’inclusione digitale, poiché consentono agli utenti di utilizzare servizi, dispositivi e contenuti digitali in modo adeguato alle loro capacità e circostanze. A questo proposito, è importante sottolineare che l’accessibilità non è solo una questione legata a una singola applicazione o a un singolo sito web, ma è il risultato della collaborazione tra soluzioni digitali ben progettate, sistemi operativi e tecnologie assistive.
Quando si parla di tecnologie assistive nella pratica, è proprio l’ecosistema di soluzioni separate a consentire all’utente un adattamento davvero ottimale: il sistema operativo costituisce la base, mentre le apparecchiature e i programmi specializzati consentono un’interazione di input e output su misura e un flusso di lavoro più efficiente.
Per questo è fondamentale anche il tipo di siti web e applicazioni che realizziamo noi. Se le soluzioni non sono progettate e realizzate in conformità con gli standard di accessibilità (ad es. semantica corretta, struttura logica, moduli contrassegnati, navigabilità tramite tastiera, stati e messaggi chiari), le tecnologie assistive non dispongono di tutti gli input necessari per trasmettere in modo affidabile le informazioni all’utente o consentirgli una gestione efficace. Senza un’adeguata implementazione dell’accessibilità, anche le tecnologie assistive più avanzate non possono fornire un supporto concreto; pertanto, l’accessibilità deve essere parte integrante della progettazione, dello sviluppo e della manutenzione delle soluzioni digitali.